Quoi de mieux pour connaître une ville que de plonger au cœur de ses artères ? Ceux qui rêvent de douceur et de sérénité dans des métropoles dominées par le bruit et la fureur, l'agitation et le tumulte, prendront plaisir à parcourir les images et les textes de ce beau livre sur les villes de France. La vue d'une agréable perspective peut suffire à atténuer la mélancolie : pour s'évader du quotidien, les panoramas urbains ne le cèdent en rien aux paysages champêtres. Le regard emprunte un parcours étonnant depuis la façade atlantique avec la triade Brest, Bordeaux, Nantes ; de là, il oblique vers la capitale lorraine Nancy ; il poursuit vers la cité du soleil, Montpellier ; il remonte d'un trait vers la ville lumière, Paris ; puis il se pose tout à tout sur deux métropoles situées sur les marges de la France -l'une au Nord -Strasbourg ; l'autre au Sud, Marseille. Au final, l'auteur laisse découvrir l'ancienne capitale des Gaules, Lyon et la ville rose Toulouse. L'écriture de ce livre par un grand spécialiste de l'histoire des cartes s'appuie sur une sélection de documents rares, du XVème siècle à nos jours, de dix grandes métropoles de France parmi des centaines de vues ou de plans manuscrits, gravés et lithographiés qui ont été produits entre 1493 et 1945-bordeaux, Brest, Lyon, Marseille, Montpellier, Nancy, Nantes, Paris, Strasbourg et Toulouse.

Conservateur à la Bibliothèque Nationale de France, chef du service restauration, Jean-Yves Sarazin consacre son temps libre à l'histoire des villes. Il est l'auteur de rêves de capitale, Paris et ses plans d'embellissement (BNF, 2002) et du livre catalogue Paris des lumières (RMN, 2005).