Après La Traversée du Luxembourg, Un ethnologue dans le métro et Domaines et châteaux, Marc Augé poursuit son anthropologie du quotidien en explorant les non-lieux, ces espaces d'anonymat qui accueillent chaque jour des individus plus nombreux. Les non-lieux, ce sont aussi bien les installations nécessaires à la circulation accélérée des personnes et des biens (voies rapides, échangeurs, gares, aéroports) que les moyens de transport eux-mêmes (voitures, trains ou avions). Mais également les grandes chaînes hôtelières aux chambres interchangeables, ou encore, différemment, les camps de transit prolongé où sont parqués les réfugiés de la planète. Le non-lieu est donc tout le contraire d'une demeure, d'une résidence, d'un lieu au sens commun du terme.
Dans ce livre, Marc Augé ouvre de nouvelles perspectives en proposant une anthropologie de la surmodernité qui nous introduit à ce qui pourrait être une ethnologie de la solitude.
Directeur d'études à l'École des Hautes Études en Sciences Sociales, dont il a été président de 1985 à 1995, Marc Augé - anthropologue et ethnologue - a débuté sa carrière en tant que directeur de recherches à l'ORSTOM (Office de la recherche scientifique et technique d'outre-mer) où ses terrains de prédilection sont alors l'Afrique et l'Amérique latine. Ayant diversifié depuis ses champs d'études il s'est attaché à observer les réalités du monde contemporain dans son environnement immédiat.
Au Seuil, dans la collection « La librairie du XXIème siècle », Marc Augé a publié Domaines et châteaux (1989), Non-lieux. Introduction à une anthropologie de la surmodernité (1992) et La Guerre des rêves. Exercices d'ethno-fiction (1995)