Yongle, «Joie éternelle», fils de paysans du nord-est de la Chine, rêve d'intégrer l'université pour fuir la misère et cette campagne qu'il exècre. Malgré son flirt avec la jolie Dounia, ses échecs répétés à l'examen le poussent peu à peu au désespoir. Dans ce récit bruissant d'éclats d'eau, de lumière et de nuit, la poésie jaillit des odeurs chaudes de la terre sans renier sa trivialité la plus crue.
諾貝爾文學獎得獎華人作家莫言作品！中國北方來的青年永樂，與名字的期待不同，他心中對於通過高考從此脫離貧困農家生活的夢想屢屢破滅，承受著母親的期許、親戚的蔑視，他心中壓抑的不滿情緒逐漸帶領他走向不幸...