Le talent de Maupassant éclate, dans La Maison Tellier et les Contes du jour et de la nuit, avec une telle évidence qu'on doit bien se convaincre qu'ici l'art se dissimule à force d'art : "Jamais homme n'a senti l'encre moins que lui", écrivait Zola à son propos. Les auteurs de ce volume tentent de pénétrer le secret de cette évidence en s'attachant à la manière dont une sensibilité à l'épaisseur des choses emprunte le chemin d'un art consommé de la fiction.