Jean-Louis Cohen, architecte et historien, et Monique Eleb, psychologue et sociologue, proposent une promenade architecturale dans le Paris intra-muros et sa proche banlieue. De la fin du XIXe siècle, où les découvertes techniques ont permis de se libérer des conventions et de mettre en pratique les théories sociales et artistiques, à la génération actuelle qui observe et analyse les traditions urbaines, on suit les métamorphoses de l’architecture, les transformations d’identité d’une ville relativement petite et dense, prise dans une agglomération de plus de dix millions d’habitants. Trente-trois bâtiments, édifices publics et habitations, photographiés par Antonio Martinelli, ont été choisis parmi la multitude de réalisations qui ont marqué le XXe siècle, en fonction de leur inscription dans l’espace urbain et du rôle qu’ils ont joué dans la transformation des modes de vie. Par leur mise en correspondance, Jean-Louis Cohen et Monique Eleb révèlent une unité de culture surprenante tendant vers l’idéal d’une architecture rationnelle et lisible.