Un homme, professeur de littérature comparée, aimerait savoir quel a été le premier mot, mais il meurt avant de l'avoir découvert. Sa soeur se charge d'élucider l'énigme, avec une passion qui donne la mesure de sa détresse. Autour d'elle, gravitent des personnages : la femme du disparu, sa fille, son ami, son vieux maître, une mendiante roumaine, une jeune fille sourde.

一個比較文學的博士致力於研究世界上第一個人類創造出來的字，但是他在找到答案之前就死了。他的妹妹接續這項研究，並且陷入解開這團謎的欲望。而圍繞在她身邊的也全是異樣人物：失蹤的女人、她女兒、她朋友、她前老闆、一個羅馬尼亞乞丐、一個失聰的年輕女孩。