Fes, annees 50. Amir est un commercant prospere de la ville. Il est marie et a quatre enfants. Chaque annee, il traverse le desert pour aller s'approvisionner au Senegal. La-bas, il retrouve une autre femme, une jeune Peule, nommee Nabou. Amir, bon croyant, afin ne pas vivre dans le peche, a contracte pour cette union un "" mariage de plaisir "", reconnu par la religion musulmane. Ainsi, quand ils se retrouvent un mois par an, Dieu ne les regarde pas. 
Mais Amir, amoureux de Nabou, ne peut se satisfaire de cette relation a distance. Il rejoint Dakar, traversant le desert pendant plusieurs semaines avec son fils Karim, pour proposer a Nabou de s'installer avec lui au Maroc et de devenir sa deuxieme femme. Nabou accepte, epouse Amir et donne naissance a des jumeaux, l'un blanc, l'autre noir. Malgre la bonte de son mari, le sort qui attend Nabou a Fes est plus dur qu'elle ne l'imaginait : releguee au rang de domestique, elle est victime d'un racisme incessant et subit la terrible jalousie de la premiere epouse (blanche) d'Amir. 
Quarante ans plus tard, annees 90. Les jumeaux, devenus adultes, ont suivi des chemins tres differents. Le blanc est parfaitement integre. Le noir vit tres mal sa condition de blanc a la peau noire. Pris dans une rafle dans les quartiers noirs de Tanger, il se retrouve, en depit de sa nationalite marocaine, renvoye a Dakar avec des sans-papiers... Le mariage de plaisir jette un regard tout a fait inedit sur le Maroc des annees 50 a aujourd'hui : la survivance de l'esclavage ; les problematiques que posent les recents flux migratoires ; le racisme banal et ancestral des Marocains a la peau blanche, le racisme nouveau des classes moyennes marocaines d'aujourd'hui. 
Pour evoquer ces questions, aujourd'hui encore taboues au Maroc, en Afrique comme en France, Tahar Ben Jelloun a choisi la forme d'un roman tres vivant, riche en personnages tres attachants, qui traverse l'histoire de deux generations. La dimension historique, la reflexion sur le racisme et le traitement des questions migratoires donnent a ce livre sa force, son originalite et son actualite._x000d_
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