En guise de prologue a cette fresque conduisant son protagoniste de la Pologne a Port-au-Prince, l'auteur rappelle le vote par l'Etat haitien, en 1939, d'un decret-loi de naturalisation in absentia, qui a autorise ses consulats a delivrer passeports et sauf-conduits a des centaines de Juifs, leur permettant ainsi d'echapper au nazisme. Avant d'arriver a Port-au-Prince - a la faveur de ce decret - au debut de l'automne 1939, le docteur Ruben Schwarzberg, ne en 1913 dans une famille juive polonaise, a traverse bien des epreuves. 
Devenu un medecin repute et le patriarche de trois generations d'Haitiens, il a peu a peu tire un trait sur son passe. Mais, quand Haiti est frappe par le seisme de janvier 2010 et que la petite-fille de sa defunte tante Ruth - partie s'installer en Palestine avant la deuxieme guerre mondiale - accourt parmi les medecins et les secouristes du monde entier, il accepte de revenir pour elle sur son histoire familiale. 
Pendant toute une nuit, installe sous la veranda de sa maison dans les hauteurs de la capitale, le vieil homme deroule pour la jeune femme le recit des peripeties qui l'ont amene a Port-au-Prince. Au son lointain des tambours du vaudou, il raconte sa naissance en Pologne, son enfance et ses annees d'etudes a Berlin, ou son pere Nehemiah avait demenage son atelier de fourreur, la nuit de pogrom du 9 novembre 1938, au cours de laquelle lui et son pere furent sauves par l'ambassadeur d'Haiti. 
Son internement a Buchenwald ; sa liberation grace a un ancien professeur de medecine ; son embarquement sur le Saint Louis, un navire affrete pour transporter vers Cuba un millier de demandeurs d'asile et finalement refoule vers l'Europe ; son arrivee, par hasard, dans le Paris de la fin des annees 1930, ou il est accueilli par la communaute haitienne et, finalement, son depart vers sa nouvelle vie, muni d'un passeport haitien : le docteur Schwarzberg les relate sans pathos, avec le calme, la distance et le sens de la derision qui lui permirent sans doute, dans la catastrophe, de saisir les mains tendues. 
Fascinant periple, le roman de Louis-Philippe Dalembert rend egalement un hommage tendre et plein d'humour a sa terre natale, ou nombre de victimes de l'histoire trouverent une seconde patrie._x000d_
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