Quel intérêt de constater que la population de Paris est plus proche de celle d’un village de 12 habitants que de celle de New York ? On reproche souvent aux mathématiques d’être peu concrètes, voire inutiles au quotidien. Pourtant, c’est à travers des observations a priori banales que l’humanité a progressé. Le monde ne se divise pas en utile et inutile. Combien de compétences acquises dans notre vie se sont construites à longueur d’exercices futiles ? Il ne s’agit pas toujours d’être plus intelligent ou plus fort pour résoudre de grands problèmes : il faut avant tout être astucieux.
如果你發現巴黎的人口組成比起紐約來說，更接近一個十二人的村莊，會不會覺得很有意思？人們常指責數學家只關心抽象事物，甚至認為他們對日常生活沒有幫助，然而人類的進步正是從起初看來平凡無奇的觀察中誕生的。世界並不是以有用和無用來劃分，可知我們人生中習得的技能有多少是在看似無意義的操演中形成的？要解決大問題未必一定要更聰明或更強的人：靈活巧思才是關鍵。