Tableau de la Russie du XXe siècle, le récit plonge le lecteur dans la Grande Histoire et lui fait côtoyer la terreur et l'horreur de la Russie soviétique en traçant le portrait socio-psychologique de l'homo sovieticus.
À travers plusieurs étapes décisives de sa vie, à travers les figures marquantes de son enfance, Elena Balzamo parle de l'oppression et de la liberté, de la tentation de l'exil, de la fascination de l'Occident et de la fidélité à la terre natale.
La beauté de ces « cinq histoires » réside dans l'obstination de l'auteur à combler les vides, les failles et les lacunes de la mémoire familiale et de l'Histoire elle-même, souvent à l'aide de nombreuses références littéraires.
Au travers de ces destins souvent tragiques, l'auteur rend palpable le c ur de cette lutte pour la liberté, le courage de ces résistances qui chacune à leur manière, ont permis aux hommes d'avancer et de changer le cours de leur vie.