L’importance accordée à l’observation est une tendance marquante des sciences sociales contemporaines. En réalité, le regard instaure un partage entre ce qui est pertinent et ce qui ne l’est pas ou l’est moins : entre le fondamental et le détail. Toute observation produit ainsi un reste. Dans ce livre publié pour la première fois en 1996, Albert Piette interroge les différentes traditions sociologiques ou ethnologiques afin de dégager le principe de pertinence que chacune d’elles adopte pour faire la part de l’essentiel et de l’accessoire.
重視觀察，是當代社會科學的一個重要趨勢。事實上，這樣的視線建立了一種分野：與主題直接相關與不相關的（或較不相關的），也就是重點與枝微末節。因此所有觀察都會產生選擇遺落的部分。本書初版於1996年，作者探究不同的社會學或民族學傳統，旨在釐清這些學門判定「主要」與「次要」的原則。