Avec cette première traduction intégrale de L'Epopée des Trois Royaumes (San-guo yanyi), un des plus célèbres romans chinois de tout temps, un des chefs-d'œuvre de Luo Guanzhong (1330 ?-1400 ?), qui est en même temps coauteur du fameux Shui hu zhuan (Au bord de l'eau, magistralement traduit pas J. Dans la prestigieuse Bibliothèque de la Pléiade, Gallimard, 1978), plongez au cœur de la Chine à l'aube du premier millénaire, la période dite des Trois Royaumes (220-280), où trois puissantes seigneuries, telles les trois pieds d'un tripode dynastique, symbole suprême du pouvoir impérial, se disputent avec ardeur et frénésie la suprématie de l'Empire. A travers cette fresque historique grandeur nature qui se déroule sous le ciel du splendide et déplorable empire des Han finissant rongé par les rivalités entre les eunuques et les ministres-lettrés, les insurrections paysannes et les catastrophes naturelles, et qui met en scène une myriade de personnages historiques ou fictifs, éminents héros ou fieffés traîtres, souverains empoisonnés ou concubines étranglées... nous retrouvons, à la chinoise, l'univers aussi bien romanesque que dramatique qui nous rappelle à la fois l'impérissable Iliade d'Homère que le monumental Les Rois maudits de M. Druon. Dans ce premier volume (ch. I - ch. XXIV), la toute-puissance dynastie des Han, ravagée par la lutte acharnée entre eunuques cupides et ministres félons, et par la jacquerie des Turbans Jaunes, sombre désespérément dans la décadence l'anarchie, tandis que généraux ambitieux et seigneurs provinciaux se lancent à qui mieux à la conquête de l'Empire.