A l'heure où l'on prône la décentralisation, le premier but de cet ouvrage est de faire connaître la diversité du patrimoine linguistique de la France, souvent perçue comme une menace. La France possède une langue commune, celle de la République, qui ne saurait s'imposer aux dépens des autres. Le français est parlé et compris par tous et l'Etat se reconnaît une responsabilité envers l'ensemble de son patrimoine linguistique. Cet ouvrage donne une présentation détaillée des langues de France définies comme langues parlées par un nombre significatif de Français. Description de chaque langue, histoire, géographie et politique, usages sociaux, productions littéraires : cet ensemble de données et de cartes rendues accessibles à un large public, fait de cet ouvrage un monument de savoir et de culture.