En 1905, alors qu'il était encore un jeune normalien, Lucien Febvre a vu sa conception de la science bouleversée par l'irruption de la physique einsteinienne. Dans les années qui ont suivi, il a élaboré une réflexion à propos du rapport entre sciences et histoire que révèle notamment sa contribution à l'Encyclopédie française. Ce recueil de textes permet de saisir son élaboration d'un problème adressé aux générations suivantes : d'une part, la dette des sciences vis-à-vis de l'histoire et, d'autre part, celle des recherches historiques face aux sciences de leur temps. Ce volume s'accompagne d'une postface d'Eric Brian qui met en lumière les voies ouvertes par Febvre pour l'histoire des connaissances.