地中海世界，遠從人類史前時代就是個文明的搖籃，是幅各色文化拼貼的馬賽克，如此多姿多采的特性，持續了長達一萬五千年，直到今日仍是世人關注的焦點。索邦大學教授亞蘭．布隆迪在這本多達三十五萬字的磅礡巨作中，完整重現了地中海世界從史前時代直到今日的歷史發展。

在地中海的周圍，孕育出埃及、希臘、腓尼基、羅馬等古代文明，也成就了古典時代的思想，發展出影響後世深遠的哲學、法律與政治制度。在宗教上，世界三大神啟宗教：猶太教、基督教與伊斯蘭教也誕生在地中海這片土地上，塑造人類的信仰生活長達千年。在經濟上，地中海的東西向、南北向貿易始終都是西方世界的經濟命脈，這片海域在其中扮演關鍵的通衢角色。進入大航海時代後，地中海雖然逐漸退居幕後，世界的舞台焦點轉向了遠方的大洋，但隨著近代幾個大型帝國崩解，攪亂了一池春水，原受到帝國支配的民族紛紛群起建國，再加上歐洲諸殖民強權不忘要分得一些好處，兩次世界大戰的硝煙也在地中海上升起。

本書的核心宗旨是要以「長時段的歷史時間觀」來認識地中海世界，但不同於布勞岱爾念茲在茲的「事物的持續性、恆常性」，布隆迪強調的是地中海世界的「多變性」，一如千年來諸多政治體、經濟體或文化體如潮水般湧起，也如潮水般湮沒，持續地處在變動、衝突、矛盾的狀態。地中海從來不曾完整統一過，儘管千年來人們多次想在這片土地上成就政治或宗教的統一。

最後，本書要警醒我們現代人，地中海正悄悄重回世界的舞台，這次不是希臘羅馬世界與「蠻族」的戰爭，也不是基督信仰與伊斯蘭信仰的對立，而是富人與窮人的衝突，當有錢人在地中海享受陽光與海岸時，正有一批逃出戰亂、身無分文的難民冒著生命危險渡過這片大海。