L'émergence au milieu des années 1990 en République populaire de Chine d'un underground musical punk à Pékin et Wuhan a de quoi surprendre, quelques années seulement après la répression du mouvement démocratique de Tian'anmen. De jeunes Chinois et Chinoises ont ainsi investi des espaces en dehors du marché et de l'État afin de constituer des communautés alternatives où de nouvelles formes de vie ont été expérimentées loin des critères établis par le Parti communiste chinois.
Cet ouvrage retrace pour la première fois l'histoire du punk chinois, replacé dans le contexte plus large des mouvements contre-culturels chinois, et tente, en adoptant une approche ethnographique, de donner une idée précise de ce qui s'élabore dans ces espaces et des significations que les acteurs du punk attribuent à leurs pratiques musicales. De l'histoire du rock chinois des années 1980 à l'introduction sur le marché noir des dakou (CD et cassettes de contrebande venus de l'Occident), en passant par les tournées en compagnie des groupes de punk, les insultes proférées dans les chansons, ou les pogos dansés dans des salles de concert minuscules, cet ouvrage apporte un éclairage inédit sur un mouvement contestataire encore largement méconnu. Alors que le régime chinois contrôle de plus en plus fermement les modalités d'expression publique, cette analyse du punk explique comment un discours de vérité sur le pouvoir s'est élaboré aux marges de la société chinoise, perpétuant la mémoire des luttes passées et préparant celles à venir.