«Tout d'un coup, dans le petit chemin creux, je m'arrêtai touché au cœur par un doux souvenir d'enfance : je venais de reconnaître, aux feuilles découpées et brillantes qui s'avançaient sur le seuil, un buisson d'aubépines défleuries, hélas, depuis la fin du printemps. Autour de moi flottait une atmosphère d'anciens mois de Marie, d'après-midi du dimanche, de croyances, d'erreurs oubliées. J'aurais voulu la saisir. Je m'arrêtai une seconde et Andrée, avec une divination charmante, me laissa causer un instant avec les feuilles de l'arbuste. Je leur demandai des nouvelles des fleurs, ces fleurs de l'aubépine pareilles à de gaies jeunes filles étourdies, coquettes et pieuses. ""Ces demoiselles sont parties depuis déjà longtemps"", me disaient les feuilles.»

斯萬與奧黛特結婚之前後，深入維爾迪蘭夫婦的資產階級圈子。拜訪上流朋友，斯萬則獨自前往。他的行事被視為荒謬可笑，時而有其悲劇性。夫婦的關係已發生微妙的轉變。
馬塞爾在巴黎再遇到昔日在貢布雷看過的奧黛特女兒希爾貝特，與她成為玩伴，進而相戀，並且暗慕奧黛特，但他不堪自尊受傷，多方自解而斷掉這段青少年時代的戀情。
馬塞爾邂逅對他的作品風格影響甚深的貝戈特。
卷下，馬塞爾與外祖母前往海濱勝地巴爾貝克，在此遇見維爾巴里西斯夫人、德‧夏呂斯、畫家埃爾斯蒂爾，羅貝爾‧聖盧、少女阿爾貝蒂娜及其女友安德烈等人。其中牽涉的社會交際、友誼、同性與異性戀關係，為後來的複雜微妙發展埋下多線伏筆。