被譽為二十世紀最重要的法國人類學家之一，菲利普．德斯寇拉的第一個研究田野為亞馬遜雨林。作為民族誌學者，他在雨林裡的Jivaros Achuar部落度過了幾年歲月，觀察這些美洲原住民與自然互動的關係。作為民族學者，他提出西方傳統上自然與文化的對立情形，在Achuar部族並沒有發生，反之，他們將人的某些特徵歸因於自然。最後，作為人類學者，他定義了四種與世界的關係模式：圖騰信仰、泛靈論、自然主義與類比推論，這似的模式能夠幫助了解人與環境的關係。

Considéré comme un des grands anthropologues français du XXe siècle, Philippe Descola réalise son premier terrain en Amazonie. En ethnographe, il vit des années durant au sein de la tribu des Jivaros Achuar, et observe les relations que ces Amérindiens entretiennent avec les êtres de la nature. En ethnologue, il montre que l'opposition traditionnellement établie en Occident entre nature et culture ne se vérifie pas chez les Achuar, qui attribuent des caractéristiques humaines à la nature. En anthropologue enfin, il définit quatre modes de rapport au monde que sont le totémisme, l'animisme, le naturalisme et l'analogisme permettant de rendre compte des relations de l'homme à son environnement.