En mai 2006, Jan Fabre était invité par le Musée Royal des Beaux-Arts d'Anvers, sa ville natale, à imaginer un parcours de ses œuvres au sein des collections.
En avril 2008, le musée du Louvre l'invite à renouveler cette expérience dans les salles de peintures des Ecoles du Nord. La tradition picturale flamande est pour lui une source d'inspiration constante et déterminante. Le parcours proposé par Jan Fabre est une sorte de dramaturgie mentale mettant en scène les figures et les thèmes majeurs de son œuvre avec ceux des maîtres anciens. Cet ouvrage, qui réunit les œuvres des deux expositions - photographiées in situ par Attilio Maranzano -, permet de confronter tableaux célèbres du passé et œuvres contemporaines.
Ce dialogue subtil et fructueux entre passé et présent se fonde sur des affinités électives, sur des rapprochements d'ordre stylistique, iconographique ou poétique, imaginés par l'artiste, véritable metteur en espace de ces confrontations. L'ouvrage comprend un entretien avec l'artiste, qui explique et justifie ses intentions, ainsi que des textes de spécialistes de son œuvre. Il apporte ainsi un nouvel éclairage, tant sur l'œuvre de cet artiste protéiforme que sur la spécificité des peintures flamandes et hollandaises des deux musées.