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 Durant la deuxième moitié du XVIIIe siècle, le Paris et l’Europe des arts et de la littérature gravitent autour de la vie théâtrale, alors foisonnante et animée comme rarement.
Ce livre en témoigne à travers une collection de fines « miniatures » (des gouaches sur vélin) qui font revivre les grandes scènes de l’époque, à commencer par celle de la Comédie-Française. Leurs auteurs, portraitistes de talent, font œuvre originale en saisissant des arrêts sur image de comédiens en pied dans le mouvement de l’action dramatique. Et ils éclairent cet acteur clé de l’illusion théâtrale qu’est le costume.
Ainsi cet ouvrage complète-t-il L’art du costume à la Comédie-Française, « beau livre » publié simultanément à l’occasion de l’exposition du même nom présentée du 11 juin au 31 décembre 2011 au Centre national du costume de scène de Moulins (Allier).
Joël Huthwohl, directeur du département des arts du spectacle à la Bibliothèque nationale de France, ancien conservateur-archiviste de la Bibliothèque-Musée de la Comédie-Française.
Les peintres Jean-Louis Fesch, d’origine suisse, et Whirsker, sans doute son associé, ont réalisé à Paris entre 1760 et la Révolution les 130 gouaches autour desquelles s’organise l’ouvrage. Cette collection d’exception, propriété de la Comédie-Française, n’avait encore jamais été dévoilée dans son intégralité.
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