1939, en Allemagne nazie. Liesel et son jeune frère sont envoyés par leur mère dans une famille d'adoption en dehors de Munich. Sur la route, la Mort s'empare du frère de Liesel et remarque la petite fille. Ce sera la première d'une longue série d'approches. Durant l'enterrement de son frère, la vie de Liesel va basculer : elle trouve un objet singulier, partiellement caché sous la neige, un livre intitulé Manuel du fossoyeur. Avec son père adoptif, elle décide d'apprendre à lire, d'abord le Manuel du fossoyeur, puis, plus tard, des trésors volés, dont un livre banni qu'elle sauve, malgré les dangers, d'un autodafé. Les vols que commet Liesel viennent de sa faim intense de comprendre ce qui se passe autour d'elle. Sans argent pour acheter des livres, elle les subtilise. À mesure que l'histoire avance, la Mort s'empare de nombreuses vies mais Liesel et ses livres continuent à lui échapper. D'après les mots mêmes de la Mort, elle est une " experte pour se mettre à l'écart ".

1939年，納粹佔領著德國。莉塞爾和弟弟被母親送往寄養家庭，但不幸的是死神在他們的旅途中找上了門。在弟弟的喪禮上，莉塞爾在雪中找到了一本掘墓工人的手冊。在養父的陪伴下，她決定學習認字，首先是工人的手冊、然後是一本被她從祝融中救出的棄書。莉塞爾的求知若渴讓她忍不住偷起書來，隨著故事進行，死神迎接了許多生命的終止，而莉塞爾和她的書卻一次次的從他手下逃離...文字，讓莉塞爾成為那個時代的「倖存者」。