Roland Barthes a été aussi un chercheur au plein sens du terme, un de ceux qui, après Saussure et Greimas, ont fondé la sémiologie. Ce sont les travaux où il pose les assises de cette discipline nouvelle qui sont ici réunis, et notamment Eléments de sémiologie, L'Acienne Rhétorique, Introduction à l'analyse structurale des récits. Autant de textes proprement fondateurs et auxquels toute recherche doit désormais s'adosser. On trouvera, à côté d'eux, une série de projets sur ce que pourrait être l'enquête sémiologique méthodique dans des domaines aussi divers que la réflexion sur l'objet, la publicité, l'ethnologie, l'urbanisme, la médecine. Enfin, la mise en oeuvre de l'analyse structurale sur deux fragments de la Bible et sur un conte de Poe. Il y eut, chez Roland Barthes, un bonheur de la science ; il y eut aussi l'anxiété de la dépasser, de ne pas laisser se refermer le sens. Et c'est ce double mouvement qu'on verra ici à l'oeuvre.

羅蘭．巴特是繼現代語言學之父索敘爾(Saussure)和俄裔法籍語言學家克雷馬(Greimas)之後，其中一位致力於探索詞彙意義的學者。這本書中整合羅蘭．巴特對於這個新興學科的諸多研究討論，特別是將奠定學科基礎者個別獨立的文章之間加以連結、彼此支持。讀者可以從中看見有條不紊的語言符號學研究，同時保持多元的面向，包含：對於物品、廣告、人種學、都市規劃和醫療等方面的省思。書末還有對於聖經和愛倫坡作品等兩個部分結構上的分析。於此書中，讀者可以看見羅蘭．巴特從研究獲得的樂趣，同時可見他對於突破現有知識，甚至無法重新定義詞彙意義的焦慮。