Beaux seins belles fesses. Les enfants de la famille Shangguan a été publié en Chine en 1995. Il raconte l'histoire d'une famille, la famille Shangguan, de la province du Shandong (région natale de l'auteur) depuis la fin du XIXe siècle jusqu'à nos jours en mettant en valeur la figure de la mère, qui donne naissance à neuf enfants dont un seul garçon. Vaste fresque de la société rurale dans cette province confrontée à l'invasion allemande puis japonaise, et aux prises de pouvoir successives du Guomindang et du Parti communiste, ce roman est centré sur le personnage de Jintong (Enfant d'or) que son attachement immodéré et obsessionnel au sein maternel entraîne dans des situations plus tragiques les unes que les autres. Les destins du garçon et de ses huit soeurs sont irrésistiblement liés aux aléas de l'histoire de la chine au XXe siècle.
La liberté de ton de cette oeuvre a valu de nombreuses attaques à son auteur. Mo Yan a cependant obtenu en 1996 le prix richement doté de la revue chinoise Dajia. La traduction réalisée par Noël et Liliane Dutrait s'appuie, à la demande de l'auteur, sur une version revue et corrigée encore inédite en Chine.

Né en 1956 dans une famille de paysans pauvres du Shandong, Mo Yan a longtemps vécu au coeur de la campagne chinoise, dont le souvenir nourrit son oeuvre. Il commence à écrire en 1981 et entre en 1984 à l'Institut de l'art de l'armée de libération. Il est désormais largement connu et reconnu, tant en Chine qu'en Occident. Après ses deux grands romans Les Treize pas (1995) et Le Pays de l'alcool (2000), la publication de Beaux seins belles fesses confirme de manière éclatante son génie singulier. Il a publié plus de quatre-vingt nouvelles et romans, des reportages, des critiques littéraires et des essais.