La photographie a désormais sa place dans les musées et fait l'objet d'expositions et festivals où se presse un public de plus en plus nombreux. Cet ouvrage porte un regard nouveau sur la photographie, considérée à travers ses formes et usages multiples, et non seulement comme une représentation. Diffusion du portrait, outil scientifique, divertissement de l'amateur..., il retrace cette aventure autant technique qu'artistique, depuis la plaque métallique utilisée par Daguerre jusqu'aux images prises avec un téléphone portable. En appui d'une analyse qui aide à comprendre comment s'est construite notre mémoire visuelle collective, une abondante iconographie, de documents parfois peu connus du grand public, accompagnée de légendes détaillées, illustre les différentes facettes de ce médium. Cet ouvrage montre ainsi comment se sont développées une pratique et des recherches photographiques qui ont trouvé leur place dans tous les mouvements artistiques depuis un siècle. Il s'intéresse également à l'utilisation particulière de la photographie par la presse, dès 1848 en France dans le journal l'Illustration, et jusqu'à nos jours. Il présente les développements théoriques qu'a suscités au cours de son histoire la photographie, enjeu politique ou esthétique ou encore social. Un dernier chapitre recense les institutions en charge des grands fonds photographiques en France et leur action pour valoriser leurs collections.

Thierry Gervais est rédacteur en chef de la revue Etudes photographiques. Auteur d'une thèse sur l'Illustration photographique. Naissance du spectacle de l'information (1843-1914), il est actuellement accueilli en post-doctorat par l'université de Ryerson (Toronto). En 2007 et 2008, il a été commissaire d'exposition au Jeu de Paume et au musée d'Orsay. Gaëlle Morel, historienne de l'art et commissaire indépendante, est secrétaire générale de la Société française de photographie et membre du comité de rédaction de la revue Etudes photographiques. Elle a dirigé le recueil Les Derniers Tableaux. Photojournalisme et art contemporain (Editions des Archives Contemporaines, 2008). Elle est commissaire invitée du prochain Mois de la Photo à Montréal (2009).