De la populaire rue Saint-Martin, où il naquit, à la sinistre ruelle de la Vieille Lanterne où il finit, le Paris de Gérard de Nerval est un pays aussi vivant que rêvé. Dans la nuit des Halles, à la prison de Sainte-Pélagie, ou vers la butte Mont-martre, nous marchons sur les traces du poète et du piéton, et, au gré des rues ombreuses, des cafés du boulevard, des mauvais lieux et des rencontres de hasard, nous trouvons une ville qui a la forme d'une âme et le cœur d'un mortel. Des textes justement célèbres (Les Nuits d'octobre), et d'autres peu connus (Mémoires d'un parisien) sont réunis ici sous le signe d'une promenade inspirée qui mêle sensations, souvenirs et sentiments, pour produire une géographie nervalienne toujours propice à l'émerveillement.

Gérard de Nerval (1808-1855), de son vrai nom Gérard Labrunie, fut élevé dans le pays de Valois, région mélancolique qu'il évoquera dans Sylvie. Il se fait connaître par sa traduction du Faust (1828) de Goethe, participe à la bataille d'Hernani (1830) et fréquente le Cénacle romantique. Tout en collaborant à divers journaux, il écrit des pièces, des contes, des récits de voyage, des poésies et des nouvelles. Après 1841, et sa première crise de folie, il mènera une existence difficile illuminée par quelques chefs-d'œuvre de prose et de poésie " surnaturelle " (Les Chimères, Aurélia, Les Filles du feu).
Théophile Gautier (1811-1872). Il rencontra Nerval au collège Charlemagne et resta lié avec lui jusqu'à sa mort. Les deux hommes connurent en commun la vie de bohême et écrivirent même ensemble quelques feuilletons dramatiques.