Durant la guerre entre la Chine et le Japon, Shüenn et les siens ont trouvé refuge devant l'avance des Japonais à Tchong-K'ing, cité surpeuplée. Faible et bon, gravement malade, Shüenn assiste, impuissant, au conflit d'une brutalité inouïe entre sa mère et sa femme.
巴金的《寒夜》，講述的是1944年至1945年戰爭期間，中國的知識份子面臨中日抗戰、國共對抗的紛亂，生活困苦、與親人生離死別，仍然極力以筆伸張自我理念的一段艱苦歲月。