Dans un ensemble de shikumen, maisons traditionnelles de Shanghai, les habitants aiment se réunir dans les allées pour la conversation du soir. Ce voyage littéraire à l'intérieur de ce microcosme, à l'image du pays, évoque les cinquante ans qui séparent la prise du pouvoir par les communistes en 1949 du socialisme à la chinoise, actuel.
在上海石庫門，晚間，人們喜歡聚集在巷弄間說故事聽故事，而其中則以「紅塵坊」最有名。全書以24個短篇故事組成，描述上海在1949年以後50年間的風雨變遷。